Labrador retriever wywodzi się od psa Saint - Jones z Nowej Funlandii. Był używany przez rybaków do odzyskiwania ryb, które wypadły z sieci. Jego zdolności do aportowania zostały docenione przez arystokrację Brytyjską, która rozpoczęła jego hodowlę i selekcję w kierunku aportowania zwierzyny, a w szczególności ptactwa z wody.
Pies ma wrodzony instynkt aportera i bez wahania rzuca się do lodowatej wody. Zrównoważony tropi zwierzynę spokojnie, lecz uparcie. Myśliwi doceniają jego zalety. W krajach anglosaskich jest bardzo chętnie wykorzystywany jako pies aportujący. Dzięki znakomitemu węchowi bywa zatrudniany w policji i w służbie celnej do poszukiwania narkotyków i materiałów wybuchowych. Jest chętnie szkolony przez strażaków (nawet w Polsce) do poszukiwania osób zasypanych.
Labrador jest stosunkowo łatwy w wychowaniu. Z natury łagodny i przyjacielski dla wszystkich, nadaje się do trzymania w mieszkaniu, choć potrzebuje tak jak wszystkie psy dużo ruchu i kontaktu z właścicielem. Znacznie lepiej czuje się na wsi niż w mieście. Jest niewybredny w żywieniu (typowy łakomczuch), niekłopotliwy w podróży i bardzo odporny psychicznie na stresy. Można go zostawić na czas wakacji w pensjonacie dla psów i nie będzie to dla niego zbytnim przeżyciem. Jest dobrym psem dla małych dzieci, zwłaszcza tych "mało delikatnych", gdyż jest również odporny fizycznie i zwykle cierpliwie znosi ciągnięcie za uszy lub ogon oraz inne dziecięce zachowania, zadowolony, że ktoś się nim zajmuje. Labrador jest psem życzliwie nastawionym do wszystkich ludzi i lubi być blisko człowieka. Bywa często zazdrosny o inne psy i zdarza się, że jest wobec nich agresywny. Lubi dominować. Niezbyt dobrze czuje się żyjąc w stadzie innych psów; woli życie w rodzinie ludzkiej. Uwielbia pływać i aportować. Łatwo się uczy. Labrador dobrze sprawdza się jako przewodnik niewidomych i opiekun niepełnosprawnych.
Zwierze znane jako pies domowy pojawiło się w wyniku trwającej wiele setek lat ewolucji. Jego przodkiem był wilk. Ponad 15 000 lat temu przodkowie człowieka zaczęli prowadzić osiadły tryb życia, a dla krążących wokół obozowisk wilków te półstałe siedziby stały się łatwym źródłem pożywienia. Najmniejsze i najłagodniejsze z nich adaptowały się łatwo do nowych warunków, zacieśniając stopniowo więź z człowiekiem. Ludzie szybko dostrzegli korzyści związane z posiadaniem tych półoswojonych zwierząt, toteż chwytali i odchowywali szczeniaki, aby strzegły ich siedziby i pomagały w polowaniu.
Około 6000 lat temu powstały określone typy psów przeznaczone do różnych zadań. Jedne pomagały w polowaniu, inne strzegły siedzib, pasły stada, jeszcze inne przenosiły ładunki. Znacznie później, bo dopiero w ostatnim tysiącleciu, polowanie przestało być koniecznością, a stało się przyjemnością, wtedy też zaczęto hodować psy przeznaczone do różnych zadań podczas polowania. Labrador retriever to rasa wysoce wyspecjalizowana, która, wbrew psim naturalnym instynktom, wyszukuje zranioną zwierzynę, lecz nie zjada jej, co nakazywałby instynkt drapieżnika, ale przynosi nieuszkodzoną myśliwemu.
Początkowo labrador był psem towarzyszącym rybakom. Dopiero później stał się psem myśliwskim znakomicie współpracującym z innymi psami i w pełni podporządkowanym swemu panu. Jest to pies miły i niezwykle łagodny, który nie stracił jednak swego naturalnego instynktu stróżowania i obrony.
Labradory są urodzonymi pływakami i znakomicie czują się w wodzie. Jeżeli w okolicy jest woda, labrador znajdzie ją na pewno i będzie pływał z przyjemnością, nawet jeśli jest brudna czy słona.
Współczesny labrador powstał jako rasa typowo użytkowa współpracująca z myśliwymi, jako pies aportujący upolowaną zwierzynę, ale jego niezwykłe zdolności sprawiły, że sprawdza się również w wielu innych zadaniach. Obdarzone niezwykle czułym węchem labradory są często używane w służbach ratowniczych oraz do wykrywania narkotyków i ładunków wybuchowych. Jego łagodny charakter i niezwykła łatwość uczenia się czyni zeń wspaniałego przewodnika dla niepełnosprawnych; na całym świecie uznawany jest za najlepszego przewodnika niewidomych . Miłośnicy rasy cenią ją za wspaniały charakter, pogodną naturę i niezwykłe wręcz przywiązanie do właściciela. Jest wspaniałym towarzyszem zarówno dzieci, jak i dorosłych i naprawdę zasługuję na popularność, która stale rośnie.
